¿Cómo está lidiando China con el COVID-19?

Poco después de que la Organización Mundial de la Salud declarara la epidemia de coronavirus como pandemia el 11 de marzo de 2020, China anunció que el pico del actual brote del nuevo coronavirus en el país había pasado.

Pudimos recabar las opiniones de Richard Tang, CEO de China, y de Kai-yin Wei, director ejecutivo de VanEck China, sobre cómo se está comportando China en relación con el COVID-19 desde el brote a principios de enero de 2020. He aquí su opinión sobre el impacto en la sociedad, la economía y los mercados financieros en China.

1. ¿Cuándo oyó hablar por primera vez de la epidemia en China y cómo pasó su Fiesta de Primavera este año? En general, ¿cómo ve el actual control de la pandemia en China y cómo ha evolucionado en los últimos dos meses?

Richard: La primera vez que oí hablar del brote de coronavirus en Wuhan fue antes de las pasadas Navidades. En aquel momento no me lo tomé muy en serio y pensé que se iba a contener pronto sin ningún impacto en Shanghai o en mi vida personal.

Luego pasé todo el Año Nuevo chino en cuarentena en casa con mi familia, viviendo prácticamente de los servicios de reparto de agua, alimentos y otros productos y artículos de primera necesidad. Una o dos veces por semana, daba un paseo muy cuidadoso dentro de la comunidad residencial. Solo salía de casa si era realmente necesario, por ejemplo, para firmar un contrato comercial o recoger las entregas.

Las mascarillas eran difíciles de conseguir, y yo tuve suerte, recibiendo favores de Hong Kong y EE.UU. A finales de febrero, el suministro de mascarillas mostró signos de volver a la normalidad, debido en parte a la recuperación de la capacidad de fabricación y logística.

Veo al gobierno y al pueblo chinos haciendo contribuciones y progresando juntos para contener el coronavirus. La mayoría de la gente se quedó en casa, evitando cualquier reunión o encuentro innecesario, y esto ayudó mucho.

Kai-yin: La primera vez que oí hablar de ello fue a finales de diciembre o principios de enero de 2020. Pasé el Festival de Primavera en mi ciudad natal, en una provincia del sur, y luego regresé a Beijing. Por lo que he podido comprobar, las advertencias sobre el virus comenzaron en Internet y la gente ya estaba en alerta antes del anuncio oficial. La gente a mi alrededor (incluido yo mismo) ya llevaba mascarillas incluso antes de que Wuhan cerrara la ciudad.

La generación más joven fue el primer grupo en reaccionar, quedándose en casa y usando mascarillas. La generación de más edad reaccionó con lentitud y creyó que el gobierno (local) tendría las cosas bajo control. Empezaron a llevar mascarillas solo cuando se dieron cuenta de que las cosas estaban fuera de control.

El cierre de la ciudad de Wuhan fue algo inesperado, y pude sentir el repentino cambio en las emociones de la gente en ese momento. Empezaron a buscar culpables y las noticias públicas e Internet difundieron los escándalos de inacción e irregularidades de las autoridades locales de Wuhan.

En comparación con el brote de SARS, considero que la información sobre el COVID-19 ha sido bastante transparente. De hecho, podemos ver cómo el número de personas infectadas aumenta a gran velocidad.

Creo que el miedo de la población alcanzó su clímax cuando el gobierno central entró y tomó el control de todo. En todas partes se controlaba a las personas y se les pedía que se quedaran en casa. Las tiendas estaban cerradas, se pidió a la gente que trabajara desde casa, no había nadie en la calle -ni siquiera coches- y los hospitales estaban fuertemente vigilados. No soy residente en Beijing, por lo que los agentes de policía del distrito local y de la ciudad vinieron a identificarme al menos dos veces.

Con métodos tan estrictos y duros, el coronavirus se fue controlando paso a paso. Ahora podemos ver más coches y gente en la calle. Algunas personas empezaron a entrar en la oficina. Durante el fin de semana he llegado incluso a ver atascos. La gente se siente mucho mejor ahora.

2. ¿Cómo lo lleva? ¿En qué medida ha afectado a su vida cotidiana y a su plan de trabajo? ¿Ha notado algún cambio en las diferentes actitudes o estados de ánimo de la gente hacia la epidemia en sí, sus condiciones de vida y las acciones del gobierno, etc. durante las diferentes etapas de la contención del virus por parte de China? ¿Qué sería lo más impresionante que desearía comentar?

Richard: He evitado el contacto interpersonal tanto como he podido. En la oficina de Shanghai, hemos adoptado el trabajo desde casa y hemos pedido a nuestro personal evitar los desplazamientos innecesarios.

El estado de ánimo de la gente, que pasó de estar muy nerviosa a entrar en pánico a partir del brote. Era posible ver una sola persona caminando por la calle cada 20-30 minutos, dando la imagen de una calle prácticamente desierta durante el primer mes. Entonces la gente empezó a salir de sus apartamentos para dar paseos, manteniéndose racionalmente cautelosa.

Me impresionó cómo el gobierno chino tomó medidas con gran eficacia, construyendo algunos edificios de 57 pisos en 19 días, y los novedosos hospitales, el Huoshenshan y el Leishenshan, en 6-10 días para combatir y contener el virus. Además, la gente cooperó muy bien con los anuncios y consejos del gobierno, muy autorregulada y autodisciplinada en general.

Aparte de eso, la comunidad residencial, la administración pública y los servicios logísticos contribuyeron a mantener organizada y en funcionamiento la autocuarentena nacional. Dispusimos carpas para la distribución sin contacto a las puertas de las zonas residenciales, para ayudar a minimizar el contacto interpersonal, todo ello mediante esfuerzos de colaboración.

Kai-yin: He almacenado alimentos y bebidas más que suficientes en mi casa, así que he estado bien. Afortunadamente, el servicio de reparto local siempre ha estado ahí, aunque más lento que de costumbre. No cabe duda de que las empresas se han visto afectadas.

Los clientes han dejado de hablar de nuevas inversiones. Las personas solo quieren esperar y ver la reacción del mercado antes de actuar. Cada vez que intentaba hacer un seguimiento de las oportunidades de negocio, los clientes me decían: "Hablemos de negocios cuando el virus haya pasado…".

En general, diría que la gente mantiene una actitud positiva ante esta crisis. Todos creemos que el virus desaparecerá. Sin embargo, antes de que el gobierno central interviniera, la población estaba en pánico frente a la incapacidad de las autoridades locales de Wuhan para gestionar la situación. Con la intervención del gobierno central, la gente empezó a hablar de cuándo se normalizarían las cosas. La gente sigue confiando mucho en el gobierno central, que tiene todo lo necesario para tomar medidas duras (incluido el ejército); sin embargo, esto puede ser a costa de un pequeño grupo de personas, lo que nos entristece a todos.

La parte positiva son las actividades en línea. Con una infraestructura bien construida, la gente podía seguir relacionándose, comprando y celebrando reuniones. El impulso hacia "e-todo" es obvio. Otra cosa es el servicio de entrega. Incluso en tiempos tan oscuros, los servicios/la logística de entrega siguen en marcha. Esa es una de las cosas más importantes que permitió a la gente quedarse en casa.

3. En términos de la economía china, ¿cómo considera el impacto de la pandemia? ¿Alguna opinión personal sobre las perspectivas a corto y largo plazo del crecimiento económico de China? ¿Qué ha observado del entorno macroeconómico chino y en los comentarios sobre los planes de contingencia para hacer frente a la desaceleración económica de China en 2020? 

Richard：A pesar de que el gobierno chino está haciendo todo lo posible por proporcionar apoyo tanto fiscal como de política monetaria para proteger a la economía y a la sociedad del nuevo golpe del coronavirus y ayudar a las pequeñas empresas a recuperarse, es inevitable que la economía china experimente daños a corto plazo. Dado que los comportamientos de la gente pueden haber cambiado de patrones más offline a online, es posible que veamos un rebote económico a corto plazo debido a que algunos sectores específicos se beneficien de dicha evolución y otros sigan sufriendo el golpe, como el comercio minorista, el entretenimiento, las aerolíneas, etc.

China lo ha estado haciendo muy bien, ofreciendo subsidios, recortes fiscales, descuentos en préstamos y seguros para frenar el daño a la economía y evitar que caiga por un precipicio. Sin embargo, la verdadera recuperación de la economía, en lo que a mí respecta, depende de cómo evolucione el comportamiento económico a largo plazo, lo que repercutiría aún más en la demanda de los consumidores, las exportaciones, las importaciones y las inversiones. Y no será hasta que tengamos oficialmente una vacuna para el coronavirus que sea fácilmente disponible para la gente, cuando me sentiré seguro en relación con la recuperación económica real y a largo plazo. Hasta entonces, yo lo consideraría un tiempo desafiante.

Kai-yin: El impacto a corto plazo será dramático, como indicaban los recientes índices de gestores de compras, especialmente en el sector privado. A largo plazo soy optimista, ya que el proceso de reconstrucción contribuirá al crecimiento económico. En este momento, la guerra comercial y otras disputas relacionadas con el comercio se han dejado de lado. La economía se ralentizará con toda seguridad en el primer trimestre, pero no estoy seguro de si el gobierno seguirá con su plan para todo 2020. Ya hemos observado algunas políticas de estímulo.

4. Desde la perspectiva de un profesional de las finanzas, ¿qué ha observado durante las distintas fases de la epidemia (brote, pico y contención) y cuál es su opinión al respecto?  

Richard: El Banco Popular de China dio un paso antes de que el mercado financiero tuviera la oportunidad de reaccionar durante el estallido, estabilizando la liquidez mediante políticas monetarias. Como resultado, los mercados de bonos y de acciones reaccionaron de forma relativamente más suave que lo que ahora estamos viendo en el mercado estadounidense, al menos a corto plazo.

De cara al futuro, como indicador de la economía real, creo que asistiremos a un repunte suave con poco pánico, dependiendo del equilibrio entre la capacidad de recuperación de la economía real a medida que más personas vuelvan al trabajo, y el control del riesgo de propagación del virus. Si miramos a China en marzo de 2020, los riesgos se están conteniendo bien hasta ahora.

Kai-yin: Es muy divertido. Cuando la gente pensó que se trataba de un asunto exclusivo de China, el mercado de valores de este país se desplomó unos días, pero luego se recuperó rápidamente al creer la gente que las cosas estarían pronto bajo control. De ahí que muchos valores de alta tecnología, medicina, IA, educación en línea y otros de la nueva economía alcanzaran nuevos máximos.

Los clientes chinos retrasaron la charla sobre negocios o nuevas inversiones solo porque aún no habían empezado a trabajar. Pero cuando se convirtió en una cuestión internacional, se produjo la verdadera crisis bursátil, y los clientes chinos dejaron de hablar de negocios, porque están realmente preocupados por el futuro del mundo, y su impacto en China.

Uno de los médicos más famosos de China dijo que solo comprará acciones cuando la epidemia alcance su pico en otras partes del mundo. Creo que mucha gente en China tiene la misma idea.

Una última cosa que comentar es el proyecto One Belt One Road¹ . He oído que ahora todo va mucho mejor en Europa, ya que China está echando una mano a los países europeos para contener el virus.

Resumen

Según los informes de los medios de comunicación, China está experimentando ahora su tasa más baja de infección por COVID-19 desde diciembre. En todo el país, la gente está volviendo al trabajo y el presidente Xi Jinping ha visitado Wuhan por primera vez desde que comenzó el brote.

David Aikman, Jefe de la Oficina de Representación para China del Foro Económico Mundial, declaró recientemente: "Me impresiona ver el delicado acto de equilibrio que está haciendo el gobierno chino entre conseguir que la economía vuelva a crecer y proteger la salud pública, y creo que muchos países podrían aprender de la experiencia de China."

La solidaridad y la cooperación internacionales son cruciales frente a la epidemia, según un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores. La comunidad internacional ganará la guerra contra el COVID-19 mediante esfuerzos conjuntos.

Mantengamos la calma y sigamos adelante.