De impact van AI op de toename van investeringen in kernenergie: Alles wat u moet weten

Marketingcommunicatie

Kunstmatige intelligentie (AI) is wereldwijd bezig sectoren te transformeren, en een verrassende winnaar in deze ontwikkeling is de kernenergiesector. Door de explosieve groei van AI is de energievraag aanzienlijk toegenomen, waardoor techgiganten op zoek zijn naar duurzame energieoplossingen zoals kernenergie. In deze blog bespreken we hoe AI de investeringen in kernenergie aanwakkert, waarom techbedrijven de overstap maken naar kernenergie, wie de belangrijkste spelers op de markt zijn en welke investeringsstrategieën relevant zijn voor de toekomst. 

AI draagt bij aan een toenemende vraag naar energie

De toenemende populariteit van kunstmatige intelligentie leidt tot een sterk stijgend energieverbruik. Dit komt voornamelijk doordat datacenters, die cruciaal zijn voor AI-toepassingen, veel energie verbruiken, wat resulteert in een aanzienlijke groei in de vraag naar elektriciteit.

Met de voortdurende vooruitgang van AI-technologieën wordt verwacht dat zowel het aantal als de omvang van datacenters exponentieel zal groeien. Grote techbedrijven verhogen hun investeringen in datacenters om de ontwikkeling en inzet van AI te faciliteren. Deze trend zal naar verwachting doorzetten, wat zal leiden tot een verdere stijging van het energieverbruik.

Volgens het Internationale Energieagentschap kunnen datacenters verantwoordelijk zijn voor maar liefst een derde van de verwachte toename in de Amerikaanse vraag naar elektriciteit van 2024 tot 2026.

Waarom wenden technologiebedrijven zich tot kernenergie?

Steeds meer technologiebedrijven overwegen kernenergie om in hun energiebehoeften te voorzien. Hier is een uitgebreide analyse van de belangrijkste factoren die deze verschuiving aandrijven:

Lage CO2-uitstoot

Kernenergie biedt een solide oplossing voor de ambitieuze CO2-doelstellingen van techgiganten. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen stoot kernenergie vrijwel geen broeikasgassen uit tijdens de elektriciteitsproductie. Deze eigenschap is essentieel voor bedrijven zoals Google, Microsoft en Amazon, die zich hebben verbonden aan ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen. 

Bovendien garandeert het langetermijnkarakter van kerncentrales, die doorgaans 40-60 jaar of langer in bedrijf zijn, een langdurige periode van energieproductie met een lage uitstoot, wat verder bijdraagt aan de strijd tegen klimaatverandering.

Kosten en stabiliteit

Een van de grote voordelen van kernenergie is dat het een stabiele en kosteneffectieve energiebron is. Datacenters hebben consistente en betrouwbare stroom nodig om efficiënt te kunnen functioneren. De inherente eigenschappen van kernenergie maken het om verschillende redenen een ideale kandidaat om aan deze behoeften te voldoen:

• Stabiele energievoorziening: In tegenstelling tot hernieuwbare bronnen zoals wind en zon, die onregelmatig en afhankelijk van weersomstandigheden zijn, bieden kerncentrales een continue en stabiele energieproductie. Deze betrouwbaarheid is cruciaal voor datacenters die zich geen onderbrekingen kunnen veroorloven.
• Kosteneffectiviteit: Op de lange termijn kan kernenergie kosteneffectiever zijn dan andere energiebronnen. Hoewel de initiële kapitaalinvestering voor het bouwen van kerncentrales hoog is, zijn de operationele kosten relatief laag en zijn de brandstofkosten stabiel. Deze economische voorspelbaarheid is gunstig voor techbedrijven die hun energie-uitgaven op lange termijn plannen.

Bovendien betekent de hoge energiedichtheid van kernenergie dat een kleine hoeveelheid brandstof een grote hoeveelheid energie kan produceren. Deze efficiëntie vertaalt zich na verloop van tijd in lagere operationele kosten, waardoor kernenergie een economisch haalbare optie is om uitgebreide datacenteractiviteiten van stroom te voorzien.

ADVANCE Act

De ADVANCE Act speelt een cruciale rol in het vergemakkelijken van de ontwikkeling en ontplooiing van geavanceerde nucleaire technologieën. Deze wetgeving biedt een ondersteunend kader dat het voor bedrijven gemakkelijker maakt om in kernenergie te investeren. De belangrijkste bepalingen van de ADVANCE Act zijn onder meer:

• Ondersteuning van onderzoek en ontwikkeling: De Act wijst fondsen en middelen toe voor het onderzoek en de ontwikkeling van nieuwe nucleaire technologieën, zoals kleine modulaire reactoren (SMR's) en geavanceerde reactorontwerpen. Deze innovaties beloven veiligere, efficiëntere en flexibelere oplossingen voor kernenergie, die aantrekkelijk zijn voor technologiebedrijven op zoek naar geavanceerde energiebronnen.
• Stroomlijning van regelgeving: Door de regelgevingsprocessen voor de ontwikkeling en exploitatie van nucleaire faciliteiten te vereenvoudigen, vermindert de ADVANCE-wet de bureaucratische hindernissen waarmee bedrijven te maken kunnen krijgen. Deze stroomlijning versnelt de tijdlijn van ontwerp tot exploitatie, waardoor nucleaire projecten aantrekkelijker en haalbaarder worden voor technologiebedrijven.
• Publiek-private samenwerking: De Wet moedigt samenwerking tussen de publieke sector en particuliere bedrijven aan. Dergelijke partnerschappen kunnen gebruikmaken van overheidssteun en innovatie in de privésector, wat kan leiden tot robuustere en geavanceerdere oplossingen voor kernenergie.

Door zowel de technologische als de regelgevende uitdagingen aan te pakken, maakt de ADVANCE Act de weg vrij voor een grootschaliger gebruik van kernenergie. Deze wettelijke steun is van cruciaal belang voor techbedrijven wanneer ze navigeren door de complexiteit van de overgang naar kernenergie.

Kortom, de convergentie van duurzaamheidsdoelstellingen, kosten- en stabiliteitsvoordelen en ondersteunende wetgeving maakt kernenergie een steeds aantrekkelijkere optie voor technologiebedrijven. Naarmate deze bedrijven hun AI-capaciteiten en datacenteractiviteiten blijven uitbreiden, zal de rol van kernenergie bij het voldoen aan hun groeiende vraag naar energie prominenter worden.

Signalen van vraag naar kernenergie

Amazons datacenter van 650 miljoen dollar

De overname door Amazon van een datacenter in de buurt van de Susquehanna-kerncentrale in Berwick, PA, voor 650 miljoen dollar is een uitstekend voorbeeld van het strategische belang van kernenergie voor technologie-infrastructuur. Dit datacenter, dat volledig wordt aangedreven door het naastgelegen Susquehanna Steam Electric Station, toont de toewijding van Amazon om schone energie te integreren in zijn activiteiten. De centrale, die een van de grootste kerncentrales in de Verenigde Staten is, zorgt voor een stabiele en continue stroomtoevoer die cruciaal is voor de activiteiten van Amazon Web Services (AWS).

Deze stap is in lijn met de bredere duurzaamheidsdoelen van Amazon, waaronder de klimaatbelofte om in 2040 klimaatneutraal te zijn. Door gebruik te maken van kernenergie kan Amazon zijn CO2-voetafdruk aanzienlijk verkleinen en tegelijkertijd de betrouwbaarheid van de energie garanderen. Daarnaast biedt de vaste-prijs kernenergieovereenkomst met Talen Energy Amazon economische voorspelbaarheid en stabiliteit, wat essentieel is voor de operationele planning op lange termijn.

Bill Gates en TerraPower

De investering van Bill Gates in TerraPower benadrukt het vertrouwen in de toekomst van geavanceerde kernreactorontwerpen. TerraPower, mede opgericht door Gates, richt zich op de ontwikkeling van kernreactoren van de volgende generatie, waaronder de Natrium-reactor, die de veiligheid, efficiëntie en kosteneffectiviteit moet verbeteren.

De Natrium-reactor van TerraPower heeft een uniek ontwerp dat gesmolten zout als koelmiddel gebruikt, wat voor meer veiligheid en efficiëntie zorgt in vergelijking met traditionele watergekoelde reactoren. Dit ontwerp maakt ook een betere load-following mogelijk, waardoor het geschikt is voor integratie met hernieuwbare energiebronnen. TerraPower onderzoekt ook kernfusie en andere geavanceerde technologieën en positioneert zichzelf als leider in de kernenergiesector. De investering van Gates onderstreept het belang van innovatie en onderzoek voor het bereiken van duurzame energieoplossingen.

Google's en Chevron's investering in TAE Technologies

De investering van Google en Chevron in TAE Technologies, een bedrijf dat zich richt op kernfusie, weerspiegelt een bredere trend van techbedrijven die geavanceerde nucleaire technologieën onderzoeken. TAE Technologies loopt voorop bij de ontwikkeling van schone fusie-energie, die het potentieel heeft om vrijwel onbeperkte en koolstofvrije energie te leveren.

Kernfusie belooft een revolutionaire energiebron te worden door atoomkernen samen te smelten om energie vrij te maken, vergelijkbaar met de processen die de zon aandrijven. In tegenstelling tot traditionele kernsplijting produceert kernfusie minimaal radioactief afval en is er geen risico op een catastrofale mislukking.

TAE Technologies werkt aan geavanceerde plasmafysica en bedrijfseigen technologieën om van fusie-energie een praktische realiteit te maken. Dit omvat het gebruik van geavanceerde deeltjesversnellers en magnetische systemen. De investeringen van Google en Chevron ondersteunen de onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen van TAE en zorgen voor het benodigde kapitaal en de technologische expertise om de commercialisering van fusie-energie te versnellen. Deze investeringen benadrukken ook het strategische belang van het diversifiëren van energieportfolio's met innovatieve en duurzame oplossingen.

Nucleaire bedrijven in de lift

De toegenomen belangstelling voor kernenergie zorgt voor aanzienlijke populariteit bij verschillende belangrijke bedrijven in de sector. Deze bedrijven ontwikkelen niet alleen geavanceerde nucleaire technologieën, maar positioneren zichzelf ook als cruciale spelers in het evoluerende energielandschap. Hier volgt een diepgaande blik op enkele van de prominente nucleaire bedrijven die in de belangstelling staan:

Public Service Enterprise Group (PSEG)

PSEG profiteert van zijn aanzienlijke nucleaire opwekkingscapaciteit. Als een groot nutsbedrijf met meerdere kerncentrales is PSEG klaar om te voldoen aan de toenemende vraag naar schone en betrouwbare energie. De rol van kernenergie bij het behalen van de koolstofreductiedoelstellingen versterkt de marktpositie van PSEG als leverancier van koolstofarme elektriciteit. De inzet van PSEG om haar nucleaire vloot in stand te houden en mogelijk uit te breiden sluit aan bij bredere beleidstrends ten gunste van kernenergie vanwege de lage uitstoot en betrouwbaarheid.

Constellation Energy Corp

Constellation Energy Corp, dat vroeger deel uitmaakte van Exelon, beheert een van de grootste kerncentraleparken in de Verenigde Staten. De uitgebreide nucleaire portefeuille van het bedrijf stelt het in staat om aanzienlijk te profiteren van de stijgende vraag naar schone energie. De kerncentrales van Constellation leveren stabiele en betrouwbare basislaststroom, wat van cruciaal belang is nu het energienet meer intermitterende hernieuwbare bronnen zoals wind en zon bevat.

De strategie van Constellation omvat het onderhouden en upgraden van de bestaande kerncentrales om ervoor te zorgen dat ze operationeel en efficiënt blijven. Deze aanpak helpt niet alleen om aan de huidige vraag naar energie te voldoen, maar stelt het bedrijf ook in staat om te profiteren van toekomstige stijgingen in het gebruik van kernenergie als gevolg van beleidsmaatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Cameco Corp

Cameco Corp is een van de grootste uraniumproducenten ter wereld, en haar positie in de toeleveringsketen van nucleaire brandstof geeft haar een uniek voordeel naarmate de vraag naar kernenergie groeit. Cameco's uitgebreide uraniummijnactiviteiten en haar recente strategische partnerschap met Brookfield Renewable om Westinghouse Electric Company over te nemen, benadrukken haar veelomvattende benadering van de nucleaire sector.

De strategische positionering en uitgebreide capaciteiten van Public Service Enterprise Group, Constellation Energy Corp en Cameco Corp stellen deze bedrijven in staat om te profiteren van de groeiende vraag naar kernenergie. Hun investeringen in nucleaire technologie, productiecapaciteit en leveringsovereenkomsten op lange termijn stellen hen in staat om te profiteren van de toenemende nadruk op schone, betrouwbare en koolstofarme energieoplossingen.

Investeren in kernenergie: Beleggingsstrategieën in 2024 en daarna

De nucleaire en uraniumsectoren staan aan de vooravond van een aanzienlijke expansie. Volgens recente rapporten zal de wereldwijde uraniumproductie in 2024 naar verwachting met 11,7% stijgen, voornamelijk dankzij de toegenomen productie van belangrijke producenten zoals Kazachstan en Canada (Mining Technology).

De World Nuclear Association (WNA) voorspelt dat de wereldwijde nucleaire capaciteit aanzienlijk zal toenemen, met schattingen die wijzen op een groei van 391 gigawatt (GW) medio 2023 tot 686 GW in 2040 (NUCNET). Deze groei wordt gestimuleerd door de ontwikkeling van nieuwe reactoren, met name in China en India, en door de verlenging van de levensduur van bestaande centrales.

De vraag naar uranium zal naar verwachting ook stijgen, waarbij WNA een stijging van 28% verwacht tegen 2030 en bijna een verdubbeling tegen 2040 als landen hun kernenergiecapaciteit opvoeren om hun koolstofvrije doelstellingen te halen (NUCNET). Deze stijgende trend in de vraag naar uranium benadrukt de kritieke rol die kernenergie zal spelen in toekomstige energiestrategieën.

Beleggingsstrategieën

Investeren in de nucleaire sector vereist een strategische aanpak om het rendement te maximaliseren en de risico's te beperken. Hier volgen enkele strategieën die u kunt overwegen:

1. Diversificatie: Het spreiden van beleggingen over bedrijven die betrokken zijn bij verschillende aspecten van nucleaire technologie, van reactorontwikkeling tot uraniumwinning, kan helpen om de portefeuille in evenwicht te brengen. Deze aanpak vermindert het risico op sectorspecifieke risico's en maakt gebruik van groeikansen in verschillende segmenten van de sector.
2. Focus op belangrijke spelers: Investeren in gevestigde bedrijven die voorlopen in nucleaire technologie en ontwikkeling kan voordelig zijn
3. Langetermijnperspectief: Vanwege de lange ontwikkelings- en operationele looptijden van nucleaire projecten is een langetermijnvisie op investeringen cruciaal. Beleggers moeten zich instellen op geleidelijke rendementen, aangezien kerncentrales en -technologieën tijd nodig hebben om tot volle wasdom te komen en volledig operationeel te worden.
4. Beleidswijzigingen bewaken: Op de hoogte blijven van wijzigingen in de regelgeving en het overheidsbeleid is van cruciaal belang. Ondersteunend beleid, zoals de ADVANCE Act in de VS, kan de groei en winstgevendheid van nucleaire investeringen aanzienlijk beïnvloeden.

Door deze dynamiek te begrijpen en beleggingen strategisch te positioneren, kunnen beleggers profiteren van het veelbelovende groeitraject van de nucleaire sector.

Conclusie

De samenkomst van AI en kernenergie opent een nieuwe horizon voor energie-investeringen. Terwijl AI de energievraag blijft vergroten, richten techgiganten zich op kernenergie vanwege de duurzaamheid en betrouwbaarheid. Bedrijven als PSEG, Constellation Energy Corp en Cameco Corp spelen hierin een leidende rol. Strategische investeringen in deze sector bieden op de lange termijn aanzienlijk groeipotentieel.

Het is belangrijk om op te merken dat hoewel het potentiële rendement van beleggen in de nucleaire sector aantrekkelijk kan zijn, er ook grote risico's aan verbonden zijn.

Als u meer inzichten wilt ontvangen, meld u dan aan voor onze nieuwsbrief.